Design research is het onderzoeken van gebruikersbehoeften, gedrag en context tijdens het ontwerpproces om effectieve (digitale) producten, diensten of systemen te creëren. Het combineert vaak kwalitatief onderzoek, zoals interviews en observaties, met praktijkgerichte methoden om complexe problemen op te lossen en de gebruikerservaring (UX) te verbeteren.

Kernaspecten van Design Research:

• Gebruikersgericht: Het draait om het begrijpen van de mens voor wie je ontwerpt, hun behoeften en hun omgeving.
• Iteratief: Onderzoek wordt niet alleen vooraf gedaan, maar ook tijdens het ontwerpproces om concepten te testen en te verfijnen.
• Methoden: Gebruikelijke methoden zijn interviews, enquêtes, persona's, user journeys en het testen van prototypes.
• Doel: Het levert inzichten op die leiden tot beter onderbouwde ontwerpbeslissingen en verhoogt de kans op succes. 

Verschil met Marktonderzoek:
Terwijl marktonderzoek vaak focust op cijfers en verkoopcijfers, richt design research zich op het 'waarom' achter het gedrag van mensen en de ervaring van het gebruik. 

Design research kan opgesplitst worden in generatief onderzoek (behoeften verkennen) en evaluatief onderzoek (oplossingen testen).